Bratislava 12. februára (TASR) – V rímskokatolíckej cikrvi v celom svete sa Popolcovou stredou 13. februára začína v tomto roku 40-dňové obdobie pôstnej prípravy na Veľkú noc – najstarší a najvýznamnejší sviatok kresťanského cirkevného roka. Podľa tradície znamená koniec fašiangov – obdobia zábav, plesov a karnevalov, na mnohých miesta aj v súčasnosti pretrváva v predvečer Popolcovej stredy zvyk "pochovávania" basy alebo iných hudobných nástrojov.
Popolcová streda je pre katolíkov spojená s prísnym pôstom a zdržiavaním sa mäsitých pokrmov. Aj podľa ľudových tradícií konzumácia bezmäsitých jedál v tento deň mala zabezpečiť úžitok v hospodárstve. Obvykle sa jedávali cestoviny, najmä pirohy, rezance a pod.
Hlavným zmyslom Popolcovej stredy je pripomenúť ľuďom dôležitosť pokánia, prehĺbenia viery v Boha i lásky k blížnym. Súčasťou liturgie v katolíckch kostoloch v tento deň je posvätenie popola a kňazi robia popolom znak kríža na čelá veriacich so slovami: "Pamätaj, že prach si a na prach sa obrátiš", alebo "Kajajte sa a verte v Evanjelium".
Obrad sypania popola na hlavu v prvý pôstny deň sa praktizoval už od 8. storočia. Pôvodne to bol obrad vyhradený len pre veľkých a verejných hriešnikov, ktorí v tento deň začínali svoju cestu pokánia. Vstupovali do chrámu bosí, zaodetí vrecovinou a sypali si na hlavy popol. Neskôr podobným spôsobom začínali svoje pokánie nielen verejní kajúcnici, ale aj ostatní veriaci a sypanie popola na hlavu sa stalo všeobecným symbolom rozhodnutia nastúpiť cestu pokánia. V 10. a 11. storočí bol už tento obrad udomácnený v mnohých oblastiach západnej Európy. Koncil v Benevente v roku 1091 ho zaviedol pre celú cirkev, pričom sypanie popola na hlavu sa nahradilo značením na čelo.
Pre gréckokatolíkov byzantského obradu, ktorí sa pridržiavajú Gregoriánskeho kalendára, sa Veľký 40-dňový pôst – Svätá Štyridsiatnica začal už tento pondelok 11. februára. Do 40 dní pôstu počítajú gréckokatolíci aj soboty a nedele, zatiaľčo rímskokatolíci nedele nepočítajú.
Pre pravoslávnych kresťanov, ktorí sa riadia Juliánskym kalendárom, sa v tomto roku Veľký pôst pred Paschou začína až 18. marca a Veľkonočnú nedeľu oslávia 5. mája.