Slovenky vyhrávali 2:0 na sety, po prestávke sa však začali na ich strane kopiť chyby a dôraznejšie začali hrať aj Bulharky, ktoré napokon otočili priebeh. Slovenský tím obsadil v základnej D-skupine tretie miesto, získal deväť bodov za víťazstvá nad Fínskom (3:0), Španielskom (3:0) a Estónskom (3:1). Do osemfinále postúpil vo svojej šiestej účasti druhýkrát – naposledy sa mu to podarilo v roku 2019 na domácej palubovke v Bratislave, keď nestačil na Taliansko (0:3). Nezvládol tak ani štvrtý vzájomný zápas s Bulharskom, ktoré zabojuje o účasť v semifinále v utorok o 18.00 h proti Holandsku.

ME 2023 – osemfinále (Florencia/Tal.) – nedeľa:

Bulharsko – SLOVENSKO 3:2 (-16, -17, 19, 20, 9)

Rozhodovali: Geldofová (Hol.), Rogič (Srb.), 127 minút, 2050 divákov

Bulharsko: Jordanovová 10, Paskovová-Kanevová 7, Barakovová 20, Todorovová 6, Marinovová 18, libero: Paškulevová (Sajkovová 3, Račkovsková, Bečevová 12, Krivošisková 15, Nikolovová, Šepeľová)

SLOVENSKO: Palgutová 12, Šunderlíková 16, Koseková 25, Žernovičová 7, Herelová 20, libero: Pállová (Abrhámová 17, Fričová, Šepeľová 8, Ovečková)

Slovenky získali na začiatku hneď štyri body za sebou na podaní Palgutovej, pričom kapitánka sa blysla aj jedným esom. Tréner Bulhariek Micelli reagoval na herný prejav svojho tímu oddychovým časom, jeho družstvo sa však nedokázalo priblížiť na viac ako tri body. Po znížení na provizórnych 6:10 prišla navyše úspešná výzva od trénera Mašeka a slovenský tím mal ešte väčšiu mentálnu výhodu. Bulharky, ktoré boli odvtedy príliš dôrazné v ofenzíve, začali robiť chyby aj na príjme a prvý set tak vyhralo Slovensko 26:16, keď využilo druhý setbal.

Favorizované Bulharky neodkázali zabrať ani na začiatku druhého dejstva a hneď v úvode stratili podanie, keď Sajkovovej servis skončil v oute. Slovenky dokázali opäť odskočiť na rozdiel troch bodov a ich súperky udržiavali toto manko do stavu 11:14. Z Mašekovho tímu vynikali v druhom sete Šunderlíková, Abrhámová a Palgutová – univerzálka Prostějova odvádzala kvalitnú prácu na bloku i na smeči, blokárka Abrhámová si pripísala šesť a kapitánka päť bodov. Ich tím odskočil na priepastných 20:11 a napriek následnej epizóde Bulhariek počas podania Todorovej doviedol druhý set do víťazného konca 25:17, keď využil opäť druhý setbal.

Prestávka Bulharkám pomohla, so súperkami dokázali držať krok a postupne si vypracovali náskok 10:6. V akcii bola opäť najmä hráčka CSO Voluntari, blokárka Todorová, no slovenské družstvo robilo aj veľa chýb. Na bulharskej strane pracovala i smečiarka Marinovová, ktorá sa zaslúžila o šesť bodov svojho tímu. Slovenky sa priblížili na 8:10 i 18:20, keď ich súperkám nevychádzali bloky, no robili chyby na príjme a Bulharsko využilo prvý setbal.

V štvrtom dejstve sa Slovenky snažili zaveliť naspäť k výkonu z úvodných dvoch, dostali sa aj do vedenia 4:3 a so súperkami držali krok do pätnástej hry. Tie potiahli dobré bloky i Marinovovej podanie. Slovenky boli blízko opätovnému vedeniu, keď prehrávali len 18:19, potiahli ich päťbodová nahrávačka Koseková i blokárka Herelová. Koncovku však opäť nezvládli, Bulharky brali bod trikrát za sebou a využili prvý setbal.

Piate dejstvo bolo už jasne v réžii Bulharska, ktoré išlo do vedenia 5:0 a pomaly ho zvyšovalo. Nakoniec využilo tretí mečbal a vyhralo 15:9.

hlasy aktérov /zdroj: TASR, JOJ Šport/:

Michal Mašek, tréner SR: “Som športovo nahnevaný. Dnes bol deň, keď sme to mali zvládnuť. Bulharky nevedeli dva sety, čo majú robiť. Žiaľ, my sme to neudržali. Strašná škoda, budem si vyčítať, že sme to nedotiahli do konca. Nevydržali sme so silami, naša hra išla dole. Robili sme zbytočné chyby na servise, ponáhľali sme sa, neboli sme dostatočne trpezliví. Nechali sme sa rozladiť. Som strašne športovo naštvaný. Mali sme byť v najlepšej osmičke, to nás bude ešte dlho mrzieť.”

Karin Palgutová, kapitánka SR: “Nemám veľmi slov. Vyhrávať 2:0 a prehrať 2:3 je veľká škoda. Mali sme to dobre rozbehnuté, dva sety sme ich tlačili a v treťom sa to zlomilo. Asi sme poľavili v koncentrácii. Bulharky prestali robiť chyby, zatlačili nás a to bol ten problém.”

Karin Šunderlíková, univerzálka SR: “Dobrý začiatok, zlý koniec. Nastúpili sme naozaj agresívne, tvrdo sme útočili a dobre bránili. Potom Bulharky zabrali, začali nás tlačiť na servise, odtiahli nás od siete a následne sme mali problém so spracovaním lopty. Bulharky zabrali a my sme zaspali, aj keď sme si v piatom sete hovorili, že je to opäť 0:0. Je to strašná škoda a veľmi nás to mrzí, keďže sme na ne mali.”

Michaela Abrhámová, blokárka SR: “Veľmi nás mrzí tá prehra. Mali sme to dobre rozbehnuté a nedokázali sme najdôležitejší krok – vyhrať tretí set. Boli sme blízko, Bulharky sme mali nalomené, no oni ukázali skúsenosť a nevzdali sa. Začali hrať svoju hru, zatlačili nás servisom a my sme na ne už nenašli kľúč. Po druhom sete zmenili niečo takticky, zmenilo sa podanie a my sme si potom nevedeli nahrávať.”

Barbora Koseková, nahrávačka SR: “Teraz je veľmi ťažké reálne zhodnotiť zápas. Bohužiaľ, prehrali sme si to samé. Viedli sme 2:0, mali sme to dobre rozohraté. Tie lepšie mužstvá sa vedia nahecovať a zobudiť aj za nepriaznivého stavu. Bulharky začali hrať lepšie a my sme to neustáli. Oni začali hrať viac ako tím, my sme to nevedeli dotiahnuť do šťastného konca. Teraz to bolí, boli sme krôčik od volejbalovej špičky.”

Slovenky na prahu historického postupu, Mašek:”Toto nie je náš limit”

Slovenské volejbalistky mali v nedeľu na dosah historický postup na vrcholovom podujatí, delil ich od neho jeden set. V osemfinále ME v talianskej Florencii prehrali s Bulharskom 2:3 na sety, keď ich súperky otočili v 127 minút trvajúcej dráme z 0:2 na 3:2. Družstvo Michala Mašeka obsadí na šampionáte prinajhoršom desiate miesto, čo je taktiež historické maximum.

Slovensko bolo na podujatí šiestykrát (2003, 2007, 2009, 2019, 2021, 2023) a medzi najlepšiu šestnástku preniklo druhý raz. Prvýkrát hralo osemfinále pred štyrmi rokmi, na domácej palubovke prehralo s Taliankami 0:3. V D-skupine vyhralo tri zápasy a získalo deväť bodov s pomerom setov 1,286 – to je lepšia pozícia ako tri zo zostávajúcich štyroch osemfinálových družstiev.

Táto turnajová bilancia však teší menej po priebehu nedeľňajšieho stretnutia. Slovenky mali úvod zápasu ako z veľkej knihy. Vytvorili si vedenie 4:0, prišlo aj eso kapitánky Karin Palgutovej a na sebavedomí im pridali i dve úspešné trénerské výzvy. “Stále sme verili, že môžeme vyhrať v každom momente. Náhradníčky aj pomohli, ale nestačilo to. Myslím si, že turnaj bol celkovo dobre odohraný, ciele sme splnili, keďže sme postúpili z tretieho miesta. Všetko ostatné by bolo iba plus, no dnes sme mali na ďalšiu fázu, mohol to byť historický postup,” povedala Palgutová pre TASR.

V druhom sete prišli Bulharky okamžite o podanie, zaostali o tri body a položila ich slovenská séria šiestich úspešných hier. Pri sieti odvádzala kvalitnú prácu univerzálka Karin Šunderlíková, ktorej vychádzali smeče i bloky. Po prestávke sa však obraz hry výrazne zmenil – Mašekov tím prešiel do pozície doťahujúceho sa družstva a aj keď vo štvrtom sete chvíľu viedol, nezvládol koncovku. Piaty bol už jasne v podaní neskorších víťaziek. Kouč vidí rozdielový faktor medzi dvoma tímami v skúsenostiach.

“Prehrali sme si to vlastnými chybami, neudržali sme nastavený trend. Dva sety sme hrali to, čo sme chceli a družstvo bolo takticky pripravené. Škoda, že sme v tom nevydržali, prišli hlúpe chyby a nechali sme sa rozladiť. Toto je naša neskúsenosť a naopak skúsenosť Bulhariek, ktoré mali na rozdiel od nás veľa takýchto zápasov. Som tak zdravo nahnevaný, bude to ešte dlho bolieť, mohli sme to vyhrať,” povedal po stretnutí Mašek. Hráčky na tomto turnaji navyše mali podľa neho na najlepšiu osmičku. “Takýto výkon nie je náš limit. Mali sme vydržať v tempe z prvých dvoch setov, robili sme veľa chýb, dievčatá boli nepresné a zneistili. Najprv sme tlačili na správnych miestach a boli sme tam, kde sme mali byť. Potom nás ani nezatlačili Bulharky ale my samé,” zhodnotil tréner.

Slovenky absolvovali pred nedeľňajším zápasom tri vzájomné stretnutia s Bulharskom a ten florentský bol výsledkovo najlepší. So súperkami z Balkánu zohrali dva zápasy v Zlatej európskej lige v roku 2021, oba prehrali 0:3. Vôbec prvú konfrontáciu v kvalifikácii na MS 2014 prehrali 1:3. Pred nedeľňajším duelom s ôsmym najlepším tímom rankingu CEV mali päťdňovú pauzu no i zmenu dejiska, ktoré prinieslo výrazne vyššie teploty. Blokárka Michaela Abrhámová však vplyv únavy vylúčila: “Nemysleli sme na to, mohol to byť záverečný zápas a chceli sme dať do toho všetko. Išli sme bod po bode a keď sme ich v štvrtom sete takmer dobehli, spravili sme chyby na servise aj v útoku.”