Posvätná rieka Ganga, prameniaca v Himalájach a po 2 525 km vlievajúca sa do Bengálskeho zálivu, je prostriedkom obživy pre viac ako 400 miliónov Indov. Pozdĺž jej brehov sa kúpe množstvo hinduistov v rámci očistného rituálneho aktu a oslobodenia od cyklu znovuzrodenia. No milióny ľudí do nej aj sypú popol svojich mŕtvych.
Bolo by to všetko ako-tak znesiteľné, ale úrady hlásia, že mnoho chudobných rodín si nemôže dovoliť kúpiť dostatok palivového dreva na spopolnenie svojich blízkych a tak sú nútení pustiť po vode ich napoly spálené telá. Nevydaté ženy a deti sú často zahrabané do zeme pozdĺž brehu rieky a keď sa zvýši hladina vody v rieke, silný prúd ich vezme so sebou. Pri poklese hladiny sa potom telá skryté vo vode postupne ukazujú.
Minulý týždeň sa napríklad v severnom indickom štáte Uttarpradéš ukázalo viac ako 80 väčšinou rozložených kostier a napoly spálených mŕtvol. Nepríjemná “scenéria” znova rozprúdila obavy aj u ekológov nad rituálnymi praktikami hinduistov. Miestni hovoria o takmer 3 000 telách ročne aj napriek tomu, že vláda poukazuje na zdravotné riziká takéhoto spopolňovania. Indický premiér Narendra Modi, ktorý zastupuje volebný obvod vo Váránasí, sa zaviazal vyčistiť rieku, aby sa mohla využívať ako cenný vodný zdroj a aby sa zlepšilo aj zdravie občanov.