Najväčšou sú predĺženia, v ktorých po novom nastúpia proti sebe namiesto štyroch len traja hráči z jedného tímu.
Ďalšou podstatnou novinkou je, že tréneri budú môcť požiadať o videorozbor niektorých sporných situácií priamo počas zápasov. Fanúšikovia sa taktiež môžu tešiť na premiéru jedného z najväčších talentov uplynulých rokov Connora McDavida, či sledovať ako si jeden z najskúsenejších trénerov Mike Babcock poradí s veľkou výzvou v Toronte, v tradičnom ale stagnujúcom klube Maple Leafs.

Počas nasledujúcej sezóny by mal padnúť aj verdikt o prípadnej expanzii profiligy. Eminentný záujem na vstup majú mestá Las Vegas a kanadský Quebec. Obe predložili svoje návrhy na nedávnej jesennej Rade guvernérov NHL, každá prezentácia trvala vyše hodinu. Komisár Gary Bettman však po rokovaní uviedol, že vedenie súťaže zatiaľ nestanovilo žiadny pevný termín na rozhodnutie o tom, či bude mať NHL ďalších členov navyše. “Zatiaľ sme v procese zberu informácií. Neprebehli žiadne konzultácie o tom, či chceme alebo nechceme expandovať, prípadne koľko nových tímov by malo prísť, či odkiaľ by mali byť. Čaká nás ešte veľa práce,” uviedol Bettman.

Kluby mohli na nové posily a podpisy hráčov opäť míňať viac peňazí, platový strop totiž stúpol z 69 miliónov dolárov na 71,4 miliónov, čo predstavuje nárast o približne 3,5 percenta. Od lockout-u v roku 2005 sa tak pôvodný limit 39 miliónov dolárov takmer zdvojnásobil. V nasledujúcej sezóne zarobí najviac obranca Shea Weber z Nashvillu, ktorý si prilepší o 14 miliónov a je tesne pod maximálnou povolenou hranicou 14,28 miliónov za sezónu. Za ním nasledujú lídri Chicaga Patrick Kane a Jonathan Toews (obaja po 13,8 mil.) a Sidney Crosby z Pittsburghu Penguins (12 mil.). Najlepšie plateným Slovákom je opäť Marián Hossa z tímu “jastrabov” s ročným zárobkom 7,9 miliónov dolárov. Za ním nasleduje dvojica obrancov – kapitán Bostonu Bruins Zdeno Chára (7 mil.) a nová akvizícia Edmontonu Oilers Andrej Sekera (6,5 mil.).

Celkovo však počet Slovákov v najlepšej lige sveta opäť klesol. Na štarte ročníka by sa mali objaviť oproti vlaňajšiemu tuctu iba deviati hokejisti. Marko Daňo, Marek Tvrdoň, Martin Gernát či Marek Hrivík budú bojovať o miesta v prvých tímoch na farmách v nižšej AHL. Šancu ešte môžu dostať aj niektorí z neobmedzených voľných hráčov napríklad Ľubomír Višňovský, Andrej Meszároš, alebo Tomáš Kopecký. Stanleyho pohár obhajuje Chicago s Hossom, ktoré v uplynulej sezóne získalo tretí titul za posledných šesť rokov a stalo sa dynastiou. Majstrovskú vlajku vyvesia “jastrabi” hneď v úvodnú noc základnej časti pred súbojom s New Yorkom Rangers.

V základnej časti odohrá každý z 30 tímov profiligy tradične 82 stretnutí. Predvlani liga zaviedla nový formát so štyrmi divíziami (Centrálna, Pacifická, Atlantická a Metropolitná), v ktorom sa pokračuje aj teraz. Do play off postúpia po tri najlepšie mužstvá z každej divízie plus z oboch konferencií ešte aj po ďalšie dva tímy s najvyšším počtom bodov.

Medzi hlavných ašpirantov na zisk trofeje patria podľa stávkových kancelárií Chicago, Tampa Bay, Los Angeles a Anaheim. Blackhawks si dávajú opäť najvyššie ciele, no uvedomujú si, že od roku 1998 žiadny klub v NHL ešte neobhájil titul. Z tímu odišli viacerí skúsení hráči ako Patrick Sharp, Brandon Saad, Johnny Oduya, či Brad Richards. Navyše je otázne akú sezónu bude mať jeden z lídrov Patrick Kane, keďže stále čelí vyšetrovaniu zo sexuálneho napadnutia. Tréner obhajcov Joel Quenneville sa tak bude spoliehať najmä na Jonathana Toewsa, Duncana Keitha, či Slováka Hossu: “Obhajoba je to, na čo sme tu. To, čo všetci chceme. Ak sa dostanete na takúto úroveň, chcete vyhrávať každé striedanie, každý zápas. Nič nie je lepšie než víťazstvo.”

Vážne prehovoriť v play off chcú aj “králi” z LA, ktorí po triumfe v roku 2014 v uplynulej vyraďovačke chýbali. “Žiadny tím nemôže žiť z toho, čo dokázal v minulosti. V novej sezóne je pre každého aj nová výzva,” povedal kapitán Kings Dustin Brown. V záverečnej fáze play off v posledných rokoch nechýbal Anaheim, ktorý má tím namiešaný zo skúsenosti a mladíckej dravosti. Silné by mali byť opäť aj St. Louis, Tampa, Washington, Montreal, NY Rangers či ich mestskí rivali Islanders. “Nikto však negarantuje, že si udržíte svoj post. Je ťažké sa tam dostať a ešte ťažšie udržať,” upozornil pre AP brankár “jazdcov” Henrik Lundqvist.

Zaujímavé bude sledovať aj dvojicu “supertalentovaných” mladíkov. Najvyššie draftovaný McDavid zamieril do Edmontonu, ktorý prechádza reštrukturalizáciou a v nasledujúcej sezóne by sa chcel po deviatich neúspešných konečne opäť prebojovať do vyraďovacej fázy. Osemnásťročnému centrovi budú robiť spoločnosť ďalší nesmierne talentovaní hráči a draftové jednotky uplynulých rokov Taylor Hall, Ryan Nugent-Hopkins a Nail Jakupov, či aj Sekera, ktorý zamieril k “olejárom” z LA. Dvojka draftu Jack Eichel sa predstaví v drese Buffala, ktoré má však malé šance na postup. Bookmakeri neveria ani Vancouveru, Caroline, či New Jersey, na poslednej priečke je Arizona.

Tesne nad ňou figuruje Toronto. “Javorové listy” prešli po uplynulej sezóne obrovskými zmenami. Najväčšou je trénerský post, na ktorý zasadol dlhoročný kouč Detroitu Mike Babcock. Prezident Brendan Shanahan podpísal s kormidelníkom olympijských víťazov z roku 2012 nevídanú osemročnú zmluvu na 50 miliónov dolárov. Z tímu odišlo množstvo členov realizačného tímu a skautov, a hlavne viacero hráčskych opôr na čele s kanonierom Philom Kesselom. Trénerov zmenilo pred sezónou celkovo až sedem tímov.

Zásadnou zmenou v pravidlách je predĺženie iba s tromi hráčmi na oboch stranách. Vedenie zámorskej profiligy k nemu pristúpilo pre to, aby sa čo najmenej duelov rozhodovalo v samostatných nájazdoch, neobľúbených u trénerov. Predsezónne prípravné zápasy ukázali, že nový formát priniesol rýchlejšie, tvorivejšie a najmä napínavejšie predĺženia. Po novom môžu tréneri “napadnúť” niektoré verdikty rozhodcov priamo v stretnutiach. Požadovať videozáznam smú však len v prípadoch, ak sú presvedčení, že gól padol po nedovolenom bránení brankárovi alebo po ofsajdovej situácii. Podmienkou je, že tím musí mať k dispozícii ešte oddychový čas. Úpravou prešli aj pravidlá pri vhadzovaní. Po novom položí hokejku na ľad ako prvý hráč brániaceho sa tímu, ak je vhadzovanie mimo stredného pásma. Doteraz to bolo naopak. V strednom pásme naďalej platí, že pred buly ako prvý položí hokejku na ľad hráč hosťujúceho tímu.

Zloženie NHL:

Východná konferencia

Atlantická divízia: Boston, Buffalo, Detroit, Florida, Montreal, Ottawa, Tampa Bay, Toronto

Metropolitná divízia: Carolina, Columbus, New Jersey, NY Islanders, NY Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington

Západná konferencia

Pacifická divízia: Anaheim, Calgary, Edmonton, Los Angeles, Arizona, San Jose, Vancouver

Centrálna divízia: Chicago, Colorado, Dallas, Minnesota, Nashville, St. Louis, Winnipeg

Zoznam víťazov Stanleyho pohára – počet titulov v NHL (iba aktívne tímy):

24 – Montreal Canadiens

13 – Toronto Maple Leafs

11 – Detroit Red Wings

6 – Boston Bruins, Chicago Blackhawks

5 – Edmonton Oilers

4 – New York Islanders, New York Rangers

3 – New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins

2 – Colorado Avalanche, Los Angeles Kings, Philadelphia Flyers

1 – Anaheim Ducks, Carolina Hurricanes, Calgary Flames, Dallas Stars, Tampa Bay Lightning

Prehľad doterajších víťazov Stanleyho pohára podľa jednotlivých rokov (v zátvorkách slovenskí držitelia):

2015 Chicago Blackhawks (Marián Hossa)

2014 Los Angeles Kings (Marián Gáborík)

2013 Chicago Blackhawks (Marián Hossa, Michal Handzuš)

2012 Los Angeles Kings

2011 Boston Bruins (Zdeno Chára)

2010 Chicago Blackhawks (Marián Hossa, Tomáš Kopecký)

2009 Pittsburgh Penguins (Miroslav Šatan)

2008 Detroit Red Wings (Tomáš Kopecký)

2007 Anaheim Ducks

2006 Carolina Hurricanes

2005 výluka

2004 Tampa Bay Lightning (Martin Cibák)

2003 New Jersey Devils (Jiří Bicek)

2002 Detroit Red Wings

2001 Colorado Avalanche

2000 New Jersey Devils

1999 Dallas Stars

1998 Detroit Red Wings

1997 Detroit Red Wings

1996 Colorado Avalanche

1995 New Jersey Devils

1994 New York Rangers

1993 Montreal Canadiens

1992 Pittsburgh Penguins

1991 Pittsburgh Penguins

1990 Edmonton Oilers

1989 Calgary Flames

1988 Edmonton Oilers

1987 Edmonton Oilers

1986 Montreal Canadiens

1985 Edmonton Oilers

1984 Edmonton Oilers

1983 New York Islanders

1982 New York Islanders

1981 New York Islanders

1980 New York Islanders

1979 Montreal Canadiens

1978 Montreal Canadiens

1977 Montreal Canadiens

1976 Montreal Canadiens

1975 Philadelphia Flyers

1974 Philadelphia Flyers

1973 Montreal Canadiens

1972 Boston Bruins

1971 Montreal Canadiens

1970 Boston Bruins

1969 Montreal Canadiens

1968 Montreal Canadiens

1967 Toronto Maple Leafs

1966 Montreal Canadiens

1965 Montreal Canadiens

1964 Toronto Maple Leafs

1963 Toronto Maple Leafs

1962 Toronto Maple Leafs

1961 Chicago Black Hawks (Stan Mikita)

1960 Montreal Canadiens

1959 Montreal Canadiens

1958 Montreal Canadiens

1957 Montreal Canadiens

1956 Montreal Canadiens

1955 Detroit Red Wings

1954 Detroit Red Wings

1953 Montreal Canadiens

1952 Detroit Red Wings

1951 Toronto Maple Leafs

1950 Detroit Red Wings

1949 Toronto Maple Leafs

1948 Toronto Maple Leafs

1947 Toronto Maple Leafs

1946 Montreal Canadiens

1945 Toronto Maple Leafs

1944 Montreal Canadiens

1943 Detroit Red Wings

1942 Toronto Maple Leafs

1941 Boston Bruins

1940 New York Rangers

1939 Boston Bruins

1938 Chicago Black Hawks

1937 Detroit Red Wings

1936 Detroit Red Wings

1935 Montreal Maroons

1934 Chicago Black Hawks

1933 New York Rangers

1932 Toronto Maple Leafs

1931 Montreal Canadiens

1930 Montreal Canadiens

1929 Boston Bruins

1928 New York Rangers

1927 Ottawa Senators

1926 Montreal Maroons

1925 Victoria Cougars

1924 Montreal Canadiens

1923 Ottawa Senators

1922 Toronto St. Pats

1921 Ottawa Senators

1920 Ottawa Senators

1919 Toronto Arenas

1918 Toronto Arenas

1917 Seattle Metropolitans

1916 Montreal Canadiens

1915 Vancouver Millionaires

1914 Toronto Blueshirts

1913 Quebec Bulldogs

1912 Quebec Bulldogs

1911 Ottawa Senators

1910 Montreal Wanderers

1909 Ottawa Senators

1908 Montreal Wanderers

1907 Montreal Wanderers

1906 Montreal Wanderers

1905 Ottawa Silver Seven

1904 Ottawa Silver Seven

1903 Ottawa Silver Seven

1902 Montreal A. A. A.

1901 Winnipeg Victorias

1900 Montreal Shamrocks

1899 Montreal Shamrocks

1898 Montreal Victorias

1897 Montreal Victorias

1896 Montreal Victorias

1895 Montreal Victorias

1894 Montreal A. A. A.

1893 Montreal A. A. A.