Bratislava 10. apríla 2016 (HSP/Foto:TASR-Henrich Mišovič)
Hokejové Slovensko spozná nového majstra. O svoj historický prvý titul v našej najvyššej hokejovej súťaži sa pobijú tímy Banskej Bystrice a Nitry. Oba tímy už v minulosti okúsili pocit korunného princa, jeden z nich sa však po prvýkrát postaví ešte o stupienok vyššie – na ten najvyšší, majstrovský
Nitra si zahrala finále v sezóne 2013-2014, v ktorom nestačila na Košice (prehra 3:4 na zápasy), Banská Bystrica zasa vlani, kedy prehrala taktiež s Košičanmi 2:4 na zápasy. Finálová séria odštartuje v utorok 12. apríla úvodným dvojzápasom na ľade Nitry.
Prvým tohtoročným finalistom sa stali Banskobystričania, ktorí vyradili aktuálneho majstra z Košíc a oplatili mu vlaňajší finálový neúspech. Košickí „oceliari“ narazili na súpera, ktorý stál na pevnej obrane na čele s americkým brankárom Jasonom Bacashihuom. Košičania zaznamenali v šiestich zápasoch série len 10 gólov a ani raz nevyhrali v riadnom hracom čase. V ceste im stál dôrazný a efektívny súper. V každom dueli semifinálovej série bodovala jedna z kanadských posíl – útočníci Jason Bast či juniorský svetový šampión z roku 2008 Colton Gillies. „Baranom“ tak zafungoval výborný výber vhodných posíl. Tím sa môže opierať o skúseného majstra sveta, dvojnásobného vicemajstra sveta a držiteľa Stanleyho pohára Michala Handzuša a viacerých skúsených domácich zadákov či forvardov doplnených o šikovných a bojovných tuzemských mladíkov a ďalších legionárov.
Zámorský dôraz zachutil aj nitrianskym „corgoňom“, ktorí taktiež stavili na hráčov spoza Atlantiku. Nitra potrebovala na postup do finále až sedem semifinálových duelov, aby napokon pokorila Zvolen. Výrazný podiel na postupe Nitry majú zámorské posily, najmä kanadský útočník David Laliberté, spomeňme však aj jeho krajana, obrancu Justina Bakera či ďalších kanadských hráčov, útočníkov Matta Becu a Judda Blackwatera, ale aj produktívneho amerického zadáka Jamieho Milama. Okrem viacerých zámorských hráčov má Nitra vo svojom kádri taktiež niekoľko skúsených Slovákov doplnených šikovnými mladšími hokejistami.
V tohtoročnom play off zatiaľ teda slávia úspech tímy, ktoré stavili na (nielen) zámorské posily. Dôraz na dôrazných hráčov sa vypláca. Uvidíme, ako a či to bude vplývať na budúcu sezónu v našej najvyššej hokejovej súťaži a ostatné tímy.
Rudolf Zelenay