Svet 16. októbra 2016 (HSP/Foto:TASR/AP-NASA/ESA/Hubble Heritage Team/A. Nota, Westerlund 2 Science Team via AP)
Astronómovia si už dlhšie kládli otázku, koľko galaxií by mohlo existovať vo vesmíre. K zodpovedaniu na ňu im pomohol Hubblov teleskop a jeho 3D snímky, ktoré príjemne prekvapili vedcov, ktorí odhadovali číslo najmenej 10-krát menšie
Výsledok popísaný v časopise Astrophysical Journal nebolo ľahké zistiť. Medzinárodný tím pod vedením Christophera Conseliceho z Nottinghamskej univerzity skúmal posledných 20 rokov hlboký vesmír pomocou snímok z Hubblovho teleskopu a prevádzal ich do 3D zobrazenia.
Takto počítali množstvo galaxií v rôznych časoch v histórii vesmíru, siahajúcich aj do viac ako 13 miliárd rokov v blízkosti doby Veľkého tresku (Big bang). Vedci tiež použili nové matematické modely, ktoré im umožnili odvodiť existenciu aj takých galaxií, ktoré ďalekohľady nemôžu odsledovať.
Nakoniec prišli k záveru, že vo vesmíre od jeho počiatkov musí existovať ešte 90 % galaxií, ktoré sú príliš slabé a príliš ďaleké na pozorovanie. Celkovo existujú teda prinajmenšom dva bilióny galaxií, čo je najmenej 10-krát viac, než vedci pôvodne predpokladali, pretože predchádzajúce merania odhadli “len” približne 100 miliárd.
Ako vraví Conselice, menšie galaxie sa postupne zlučovali do väčších, ktoré je možné lepšie pozorovať. “Tieto výsledky prinášajú silné dôkazy o tom, že v priebehu dejín vesmíru prebiehala významná galaktická evolúcia, čo výrazne znížilo počet galaxií prostredníctvom ich fúzií,” vysvetľuje Conselice.